Un téléthon, mot-valise créé à partir des mots télévision et marathon, est une émission de télévision de très longue durée dont le but est de recueillir des fonds pour une œuvre caritative. C'est un concept apparu aux États-Unis dans les années 1950, tout d'abord pour aider les malades atteints de poliomyélite.

Habituellement, de nombreux artistes (chanteurs, musiciens, comédiens) soutiennent la cause et appellent le public à faire des dons. Les promesses de dons sont recueillies via un standard téléphonique composé de bénévoles (du Lions Clubs principalement), et un compteur situé sur le plateau affiche en temps réel le montant recueilli.

Le téléthon existe dans plusieurs pays: Etats Unis, Canada, Chili, Panama, Pérou, Brésil, Mexique.

La plupart des pays d'Europe occidentale possèdent leur propre téléthon, à la suite de son arrivée en France en 1987 et son succès immédiat, qui a débordé immédiatement les frontières, à la demande des téléspectateurs des pays limitrophes.